Mosquitos, esos seres tan molestos.

Buenas a todos, yonkis de la zoología. Ha llegado el buen tiempo y con ello, estas encantadoras criaturas que nos tratan con mucho amor, sobre todo por las noches.

Sí, vengo a hablaros de los mosquitos, aunque más bien de 'las mosquitas', porque no sé si lo sabréis pero sólo nos pican las hembras. ¿Qué por qué lo hacen si no te lo mereces? Bueno, eso habría que verlo, pero puedo explicarte la causa de que nos quiten un poco de sangre. Esta razón es debida a que necesitan algunos nutrientes como el hierro y proteínas que hay en ella para el perfecto desarrollo de sus huevos. A ellas les da igual donde, ya que al fin y al cabo, nos va a picar a nosotros.

A los mosquitos los atraemos, principalmente, por una sustancia que desprendemos denominada octenol, es un compuesto del carbono que se encuentra en nuestro sudor, aunque hay muchas sustancias y factores más que influyen en este aspecto. Así que, chicos y chicas, no podemos escapar sin algo que los ahuyente, y di tú que algunos sirven de muy poco. Estas criaturitas salen por la noche porque no son muy partidarias del calor, prefieren cuando el tiempo va refrescando, un atardecer de verano y por las noches. 

¡Allá voy!

Con su zumbido tan característico en nuestro oído, revoloteando en nuestra oreja, intentas taparte con la sábana pero hace tanto calor que prefieres arriesgarte a encender la luz y encontrarle antes de que lo que menos deseas ocurra, y por todos es sabido que al día siguiente te vas a despertar con picaduras igual. Y no te preocupes porque ese mosquito que piensas que vive en tu habitación y se pasa todo el verano picándote, no es el mismo, sus ciclos de vida varían, normalmente directamente proporcional a la temperatura, con lo cual mientras más calor, más rápido cumplen su ciclo, por ende, viven menos. Lo que es lo mismo: la temperatura es inversamente proporcional al tiempo que estos pequeñajos viven.

Ya sabéis que los mosquitos trasmiten ciertas enfermedades, precisamente porque cuando te extraen sangre, inyectan en ti o en cualquier otro animal un poco de su propia saliva.

Y hasta aquí os voy a contar hoy, otro día más curiosidades, y mejor.

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¿La mariposa más grande del mundo?

Aquí os traigo un pequeño artículo de la gran Attacus atlas, conocida como la mariposa atlas, la mariposa más grande del mundo.

Cuando decimos ‘grande’ nos referimos a que es la que tiene una mayor área alar, pudiendo llegar a más de 400 cm2 ya que la mariposa emperador (Thysania agrippina) posee mayor envergadura (unos 30 cm).

Debe imponer bastante encontrarte con esta mariposa por la calle, por desgracia para nosotros aquí no podemos verlas ya que son originarias de las selvas de Malasia (bastante lejos…). Reciben el nombre de atlas por los coloridos patrones de sus alas que las hacen similares a un mapa, aunque yo realmente no le encuentro ese parecido…

Su apariencia es sorprendente, algunos expertos sostienen que los colores de sus alas son similares a los de la fauna venenosa de la región, lo que les sirve para ahuyentar a los depredadores de aquellas zonas donde tienen las larvas.

Como curiosidad está el hecho de que no tengan boca, no exactamente, no la tienen totalmente desarrollada, todo el alimento necesario fue ingerido en su etapa de larva, por lo tanto sobreviven de las grasas que segregan. Solo viven unas 2 semanas como mariposas, como leí en un artículo (recomendado), “se debilitan y mueren en búsqueda del amor”.

Debido a su tamaño y el peso de sus alas más que volar lo que hacen es aprovechar las corrientes de viento para planear.

En China esta enorme mariposa tiene su propio nombre, “Polilla cabeza de serpiente”, porque si os fijáis las gruesas puntas de sus alas tienen un gran parecido a la cabeza de estos reptiles. Os enlazo un vídeo para que veáis su tamaño y os fijéis en las curiosas puntas, click.

¿Qué os parecen? ¿Os gustaría tener una en vuestras manos?

     

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La oruga con disfraz de Halloween

Hoy os traigo una curiosidad animal que vi hace poco enredando por Internet, se trata de la inusual cabeza de la fase larva de la Polilla Imperial Succionadora de Fruta (Phyllodes imperialis).

La oruga en cuestión posee el disfraz perfecto para Halloween, tiene como rostro una calavera muy detallada, un gran método de defensa para ahuyentar a los depredadores que pobre de ellos intenten merendársela, que decir que si uno ve esto una noche se plantea seriamente acercarse…

Son originarias de Australia, las Islas Salomón y Papúa Nueva Guinea, aquí dejo el link donde podéis leer una ficha mucho más completa de este animal (inglés).

¿No os parece un hollow?

Fascinantes, ¿verdad?
Una pena que luego sean polillas, podrían quedarse así xD

¡Morir por la patria! ¡Termitas kamikaces!

Termitas que hacen lo que sea para proteger a la colonia y cuando digo lo que sea me refiero a ‘explotar’ y rociar a sus enemigos con sustancias químicas, sustancias que hacen que mueran de un sufrimiento indescriptible para nosotros.

Las termitas van provistas de dos pequeñas mochilas en el exterior de su cuerpo y llegado el momento estas se rompen y las sustancias al juntarse reaccionan.

Pero lo curioso no acaba aquí, existe una especie de termitas (Neocapritermes taracua) que conforme van envejeciendo van almacenando unos sólidos cristalinos (color azul), estos sólidos al mezclarse entre ellos producen una gran reacción, un potente ataque que se adhiere sobre el enemigo y les corroe tanto por dentro como por fuera y no solo eso, la reacción es altamente tóxica, visto así, la “explosión” es más potente y letal, unas auténticas termitas kamikazes…

Foto cogida aquí

No se sabe aún con certeza como las termitas sintetizan esos letales cristales, un grupo de investigadores sostiene que son producidos por un par de glándulas situadas bajo esos sacos (ver imagen).

Por eso yo las llamo termitas patrióticas, morir por salvaguardar la colonia, por lo menos aquí a las termitas de avanzada edad le buscan un hueco en la línea de ataque.

Este estudio ha sido publicado en la revista Science, donde los editores de la revista han puesto una frase que quisiera remarcar, la frase en cuestión es de Edward Osborne Wilson, entomólogo y biólogo: “Mientras que los humanos mandan a la guerra a los hombres jóvenes, los insectos envían a las señoras mayores”

Link del vídeo donde se aprecia la 'explosión' - aquí - (No recomendable si se prefiere seguir imaginando a una termita explotando, literalmente xD)

Elysia chlorotica, ¿Animal o planta?

Hoy vengo a hablaros de un animal que me ha llamado mucho la atención. Se trata de una babosa marina, la Elysia chlorotica, que habita en zonas de Nueva Inglaterra y Canadá. ¿Qué tiene de especial esta babosa? Pues que se trata del primer animal conocido que es capaz de realizar la fotosíntesis, como si de una planta se tratase. La cuestión es como es posible que ocurra este hecho. Pues bien, al parecer, la babosa se alimenta de una especie de alga ( Vaucheria litorea ), mediante su rádula o diente, de las cuales obtiene los cloroplastos, de una forma endosimbióntica, es decir, los cloroplastos pasan a formar parte del citoplasma de las células de la babosa.

Aun así, los cloroplastos no deberían mantenerse en funcionamiento 'eternamente' ya que necesitan un aporte de moléculas de clorofila, con lo cual, en el momento en el que se acabase la clorofila los cloroplastos dejarían de funcionar. ¿Qué ocurre entonces? Sorprendentemente la babosa ha incorporado también genes de las algas en su propio código genético, lo que le permite sintetizar clorofila (pero no los cloroplastos) por su propia cuenta, y esta capacidad se la transmiten de generación en generación. Una posible causa de este hecho es que un virus hubiera podido infectar a la babosa llevando fragmentos de DNA de las algas, pero no está confirmado y todavía se desconoce del todo como ha podido ocurrir.

Resumiendo, Elysia chlorotica es el único animal conocido capaz de realizar la fotosíntesis, alimentándose de algas para adquirir los cloroplastos, y después creciendo gracias a la fotosíntesis.

En cuanto a su morfología, tiene un tamaño bastante pequeño, de entre 3 y 6 cm de longitud, y un dato curioso es que cuando aún no son adultas no son verdes, si que no tienen una coloración grisácea con manchas rojas (como se aprecia en la imagen de la derecha). El color verde es producto de los cloroplastos, adquiriendo este color a medida que los ingieren.

¿Me dejas beber de tus lágrimas?

¿Os imagináis a un animal que se alimentara de vuestras lágrimas? Suena casi poético, ¿verdad? Pues sorprendentemente existe un animal que bebe de las lágrimas de otros animales: la polilla.

Existen unas cuantas especies de polillas que sacian la sed de las lágrimas de otros animales. Esto posiblemente se deba a que beber de una charca supone un riesgo para la polilla, por la presencia de depredadores, como por ejemplo ranas, que seguramente acabarían con ellas cuando estuvieran dando un trago. Existen numerosas especies en Asia, África o Sudamérica que se aprovechan de animales grandes como mamíferos (venados, antílopes, elefantes...) o cocodrilos para beber de sus ojos, ya que son incapaces de apartarlas.

Otro caso es el de las polillas de Madagascar, donde los mamíferos mas grandes suelen ser lémures o mangostas, los cuales son capaces de apartarlas con sus brazos. A diferencia de las otras polillas, éstas se han especializado en beber de otro tipo de animal: las aves, las cuales también podrían apartarlas saliendo a volar o mediante movimientos bruscos, pero estas polillas son tan 'listas' que lo hacen cuando su víctima está dormida. Se sitúan en su cuello y mediante su probóscide ('su trompa o boca') beben del ojo del ave inyectándola en éste. Esta probóscide presenta una serie de púas y ganchos a modo de arpón, que se engancha debajo del párpado del pájaro, el cual ni se despierta ni sufre daños (y de ello surge la hipótesis de que la polilla podría producir alguna sustancia anestésica)..

También se ha comprobado que en el caso de las polillas de Madagascar, solo se produce este proceso en épocas húmeda o de lluvias, con lo que los científicos han llegado a la conclusión de que aparte de beber de sus lágrimas, también obtienen las sales minerales que obtenían de los suelos secos, con alto contenido en sodio.

Un titán de las profundidades: El calamar gigante

Todos hemos oido hablar sobre este animal, y muchos han llegado a plantearse si la existencia de éste es realmente cierta. Sí, sí que lo es, aunque es frecuente ver exageraciones con respecto al tamaño de estos animales. Es un animal que me llama mucho la atención, y del cual me gustaría contaros algunas curiosidades que resultan, por lo menos a mi, bastante interesantes.

Como es lógico, se trata de un cefalópodo, y permanece al orden Teuthida, el cual comprende unas 8 especies diferentes. Presenta un acentuado diformismo sexual en cuanto a tamaño se refiere, llegando a medir el macho unos 10 metros y la hembra unos 15. Aunque, por ejemplo, se encontró un ejemplar muerto en una playa de Nueva Zelanda en 1887, que medía casi 17 metros.También hay estudios y datos que indican que hay ejemplares hasta de mucho más de 20 metros, aunque no se han datado ejemplares de semejante tamaño. Se han visto pocos ejemplares de este animal debido a que habitan a grandes profundidades bajo el mar, donde es difícil llegar.

Una de las curiosidades que más me llama la atención es que el calamar gigante es el animal con la tasa de crecimiento más rápida, llegando a medir entre 3 y 5 cm más cada día, de ahí que alcancen su colosal longitud. Además puede saberse la edad de un calamar gigante puede determinarse observando "anillos de crecimiento" que presentan en unos órganos especiales llamados estatocistos (los cuales crecen entre 2,5 y 5 mm al día).

Otra curiosidad interesante es que presentan los ojos más grandes de todo el reino animal, alcanzando un diámetro de hasta 25 cm, presentando pupila, iris y retina, a pesar de pertenecer al grupo de los invertebrados. Pero esto se ha originado independientemente de los ojos de vertebrados (evolución convergente).

Un par de curiosidades más: el calamar gigante libra verdaderas batallas de titanes, como ya se mencionó en otro artículo en el blog, contra el cachalote. Esto es debido a que el cachalote se alimenta de calamares gigantes, y estos últimos intentan arrastrarlos al fondo del océano para matar al cachalote por la presión, mientras el cachalote intenta arrastrarlo hacia arriba para comérselo. Por último mencionar que en cuanto a la reproducción, como la mayoría de cefalópodos, ponen una gran cantidad de huevos, pero se caracterizan por tener un órgano copulador (pene) de hasta 85 cm de longitud, o 70 cm, dependiendo de la especie.

Podemos encontrarlos en cualquier océano. Incluso en España se han encontrado ejemplares, concretamente en las Islas Canarias.

¿Hormigas zombies?

Bueno, hace tiempo vi en un documental algo que me impresionó bastante. Lo que vi es que algunos hongos son capaces de introducirse en el interior de ciertos insectos, crecer en su interior, y "reventarlos" por dentro, saliendo fuera del insecto por la cabeza o por la espalda(la parte dorsal) de éste, como si de una película de terror se tratase, ¿os imagináis un ser saliendo de vuestra espalda desde vuestro interior? El caso es que me dio por buscar información en internet, y encontré algo que me llamó mucho la atención.


Se trata de diferentes especies de hormigas carpinteras, tales como Camponotus balzani o C. melanoticus, que son afectadas por hongos del género Ophiocordyceps. Concretamente hablaré sobre la especie Ophiocordyceps unilateralis, conocido como "hongo de las hormigas zombies", que infecta a una especie de estas hormigas carpinteras y provoca en ellas un cambio en su comportamiento, alejándolas de su hormiguero y provocándoles la  muerte lejos de él.

Se han afirmado diferentes teorías sobre este hecho. Unas indican que la hormiga infectada abandona el hormiguero para no infectar a las demás hormigas, algo así como un mecanismo genético de defensa. Otros estudios afirman que realmente es el hongo el que controla a la hormiga (de ahí el término "zombie"), alterando su sistema nervioso y alejándolo de ese hormiguero para así conseguir la dispersión de sus esporas de manera muy eficaz.

Recientes estudios (del 2011) de Harry Evans y colaboradores han demostrado que es posible la presencia de una gran especificidad en cuanto a los hongos y el insecto infectado, siendo cada especie de hormiga parasitada por un hongo concreto, que solo afecta a esa especie.



Aquí os dejo un video bastante impactante sobre el tema. En él podemos apreciar como el hongo sale de la cabeza de una hormiga sobre el minuto 0.40, y al final del video numerosos ejemplos de infecciones a otros insectos.

Por último me gustaría hablaros también sobre otra especie a la que se podría considerar "zombie", una especie de caracol, afectada también por un parásito. El parásito es una especie de gusano que se introduce en el caracol y se dirige a su cabeza, concretamente a las antenas. Se cree que ocurre igual que con las hormigas, controla al caracol para que ascienda a lo mas alto del bosque, quedando expuesto a un seguro ataque de un pájaro. El pájaro picará las antenas del caracol e ingerirá el parásito, siendo entonces su segundo huésped. A diferencia de las hormigas, este parásito no acaba con la vida del caracol, a no ser que el pájaro acabe con su vida, pero solo suele provocar heridas en las antenas. El parásito se reproducirá en el interior del pájaro, y el pájaro al excretar irá repartiendo sus huevos, que volverán a ser ingeridos por los caracoles.

Aqui os dejo un video al respecto en español, es un poco frenético, pero ilustra perfectamente el tema.

Fulgora laternaria

Os presento a un insecto bastante interesante y poco común. Se trata de la Fulgora laternaria o mariposa caimán (a pesar de pertenecer a la familia de los ortópteros, como son los saltamontes), llamada asi por la forma de su cabeza (la cual mide casi la mitad de la longitud total del insecto), en la que se puede apreciar unos dibujos con forma de ojos y una boca con dientes. Esta característica forma ayuda a intimidar a los posibles depredadores, dándole una forma más amenazante. Además, por si no fuera poco, presenta en las alas unos falsos y grandes ojos para parecer un animal más grande (como hacen también otras mariposas).
También se le conoce comúnmente como Machaca.

Habita desde determinadas zonas de México hasta gran parte del sur de América del sur, en bosques húmedos con abundante lluvia. Llega a medir entre unos 8 y 9 cm de longitud, y con las alas extendidas llega a unos 10/15cm y se alimenta de la savia de plantas. Como muchos artrópodos, sufre un proceso de metamorfosis hasta llegar al estadío adulto.

Como curiosidad, existe una especie de dicho popular, que dice que si eres picado por uno de estos insectos, debes mantener relaciones sexuales en las próximas 24 horas, si no, morirás.

La fluorescencia de los escorpiones

Hoy vengo a hablaros de una curiosidad que algunos sabréis y otros no. Se trata de la fluorescencia de los escorpiones. En 1954 se descubrió que todos los escorpiones brillan (emiten fluorescencia) cuando se les alumbra con un foco o luz ultravioleta. Esto provocó que muchos biólogos y científicos se dedicaron al estudio de estos animales, debido a la facilidad de encontrarlos durante la noche con linternas ultravioletas especiales.

Los científicos investigaron este hecho, y han descubierto el por qué. La fluorescencia se debe a dos compuestos químicos presentes en la cutícula (esa especie de "armadura" endurecida característica de los artrópodos, la cual han de ir mudando para crecer): uno es la β-carbolina y el otro 7-hidroxi-4-metilcumarina. Se encuentran concretamente en la exocutícula hialina (una de las capas en las cuales se subdivide la cutícula).
La β-carbolina se cree que se produce como resultado de reacciones químicas que provocan el endurecimiento de la cutícula. En cuanto a la 7-hidroxi-4-metilcumarina, solo se ha encontrado en estos artrópodos, y ninguno más, ya que es un compuesto casi exclusivo de las plantas.

Esta fluorescencia se va haciendo notable a partir de la tercera o cuarta muda, ya que los escorpiones recién nacidos no se ven fluorescentes al iluminarles con ultravioleta. Además, esta fluorescencia permanece aún cuando el escorpión muere y solo está presente cuando la cutícula se ha endurecido, es decir, nada más mudar no es apreciable (cuando un artrópodo muda, nada más hacerlo presentan una piel blanda y frágil, hasta que endurecen su cutícula). También cabe mencionar que el brillo es más fuerte en las partes más duras de la cutícula.

En cuanto a la función de esta fluorescencia aún es un enigma, no se sabe con certeza para que, a pesar de que hay bastantes hipótesis sobre ello. Quizás solo sea mera casualidad debida al proceso de endurecimiento de la cutícula, y quizás no. Si tenéis alguna sugerencia pues plantearla, quien sabe si acertáis, y sería interesante comentarla.

Evolución del comportamiento de Avispas y Abejas

Todos vemos a las avispas y abejas como bichos zumbantes que a muchos les dan miedo, el temor a sus aguijones y mordiscos hace inmediato su rechazo, sobretodo si somos alérgicos a su veneno.

Pero lo que no conocemos o ignoramos es su evolución, una evolución ligada a la aparición de las flores y las estaciones, y eso es lo que voy a intentar explicaros en la próxima entrada. 

Las avispas son las antecesoras de las abejas modernas, su aparición tiene lugar en el Cretácico mucho antes de que aparecieran las primeras flores, por lo tanto no se alimentaban de polen ni néctar sino que se alimentaban de otros insectos siendo unas cazadoras excepcionales las cuales muchas han llegado hasta nuestros tiempos. 

La avispa de la arena (Ammophila sabulosa) es una especie de avispa solitaria. Se puede poner como un ejemplo primitivo, ya que es una cazadora muy efectiva. Su principales presas son orugas, las cuales no tienen nada que hacer contra un depredador equipado con un gran aguijón. La avispa clava su aguijón varias veces en la cabeza de la oruga para inmovilizarla y luego la arranca de la rama donde esté para llevársela a su nido. Su nido consiste en un agujero en el suelo ensanchado en el centro creando así una cámara, esta cámara será una cámara de cría, en ella depositará las larvas de orugas y dentro de las orugas pondrá sus huevos para que sus crías devoren desde dentro a las orugas. Por si todo esto no fuera impresionante, el veneno de la avispa tiene componentes que evitan la descomposición y la avispa es capaz de recordar donde hizo el nido aunque haga dos o tres más, sabe donde ha depositado los huevos. Después de realizar todo este ritual, la avispa muere, ya que es incapaz de almacenar alimento para ella. 

La abeja constructora roja (Osmia rufa) es una especie de abeja solitaria de aparición más tardía de las avispas ya que se alimentan de polen. Se trata de una especie de comportamientos muy parecidos a las de su antecesora. La avispa hace un agujero en un tronco gracias a sus mandíbulas que utilizará como nido para sus huevos, pero en este caso divide el nido en varias celdas separadas por barro. En cada celda depositará el polen que recoge en su abdomen y no es poco, esta abeja en un ciclo de cría recoge 20.000 veces más polen que las abejas mielíferas. Mezclará el polen con una cantidad de néctar determinada y pondrá un huevo en cada celda para que sus crías se alimenten de esta mezcla tan energética. Otra vez, después de que la hembra concluya el ciclo reproductivo muere.

Ahora la abeja cortadora de hojas (Megachile centuncularis) es otra especie de abeja solitaria muy curiosa. Odiada por muchos jardineros y agricultores porque destrozan las hojas de muchas plantas, en especial rosales y glicinas ya que tienen cierta predilección sobre estas y son capaces de defoliar una pequeña planta sin mucho problema. Pero, ¿qué hacen con las hojas que cortan? ¿Se las comen? ¿Es el alimento para sus larvas?. Ni mucho menos, utilizan estas hojas para la creación de sus nidos los cuales se suelen situar en agujeros redondos, normalmente es de origen natural pero si tenemos una maceta colgada, podrá utilizar los agujeros de drenaje de estas para construir su nido el cual da forma masticando las hojas ya que su saliva tiene efectos parecidos al cemento quedando las hojas unidas fuertemente.

Los abejorros (Bombus sp.), estamos ante una familia social ya y un sistema social tiene sus ventajas claro está y estos abejorros saben como aprovecharlo en cierta manera. La historia de un abejorro comienza cuando una hembra tiene que buscar un agujero en el suelo, ya que al contrario que muchos de sus ancestros que podían escavar, estos no pueden y tiene que buscar un agujero y defenderlo de posibles competidores de su misma especie. Una vez establecido en uno comienza la creación de pequeñas celdas de barro en las cuales depositará los huevos, la hembra tendrá que mantener a estos huevos y a las larvas después de que estos eclosionen con polen y néctar de las plantas cercanas al nido, por lo tanto estamos ante la primera especie de avispa que no abandona su descendencia y esto tiene numerosas ventajas, ya que una vez que surgen los primeros abejorros hembra estas se quedan en el nido de la madre ayudando a la cría y mantenimiento de sus hermanas. Hasta aquí podríamos decir que el comportamiento de estos abejorros y las abejas modernas son muy parecidos pero no, ya que estos abejorros no son capaces de almacenar el suficiente alimento para pasar el invierno y mueren.

Avispón gigante asiático (Vespa mandarinia) es una especie que habita casi toda Asia extendiendose hasta partes de Rusia e incluso se han observado poblaciones en países europeos ya. Esta especie es una especie social, como en la mayoría de las especies sociales, comienza con una reina que creará una colmena con celulosa en un lugar resguardado como por ejemplo un porche de una casa o un hueco en un árbol. En ese nido la hembra empezará a poner huevos de los cuales saldrán hembra para mantener a la futura colonia. Esta especie se llama gigante porque puede llegar a medir 5 cm de longitud y 7.5 de envergadura, un verdadero monstruo volador y muy agresivo, las larvas se alimentan de hasta 1.000 insectos al día y su alimento principal se basa en otras especies de avispas y abejas, lo que para muchos apicultores es un verdadero problema.

Abeja europea (Apis mellifera) se trata de la especie de abeja cooperativa por excelencia, su gran producción de miel y su baja agresividad ha sido aprovechada por los humanos durante miles de años. Su comportamiento social está muy jerarquizado siendo la abeja reina la reina absoluta de cada colmena, empieza a poner los huevos a principios de primavera y de los huevos puestos al principio de la primavera como bien sabemos ya sólo salen obreras, que son alimentadas con polen. Se ha descubierto que las larvas destinadas a convertirse en reinas no se las alimenta con polen sino con jalea real que da a lugar a individuos más grandes y fuertes. Los machos es decir los zánganos no viven dentro de ninguna colmena sino que son errantes y basan su vida en la reproducción, una vez que han fecundado a una reina en pleno vuelo mueren.
Pero quizás lo más interesante de las abejas melíferas es que han perfeccionado un sistema de comunicación basado en danzas que indican a las otras obreras donde hay o no hay alimento, siendo muy útil a la hora de ahorrar energía a la colonia.

Como apartado final decir que sin estas especies de insectos no tendríamos tanta diversidad de plantas y ni siquiera tendríamos muchos de los alimentos de origen vegetal que tenemos, ya que gracias a la actividad polinizadora de estas especies se pueden polinizar verduras y hortalizas en los grandes invernaderos de los cuales nos surtimos y la desaparición de estas especies sólo traerían grandes problemas para nosotros, por lo cual hay que conservar a estos interesantes animales aunque nos den miedo/respeto ya que sin ellos nuestros ecosistemas se verían gravemente afectados.

Glaucus atlanticus ¿Realidad o ficción?

La gran mayoría se estará preguntando... ¿Por qué nos pone un pokemon en el blog? Pues siento deciros que no señores, esto no se trata ni de un pokemon, ni de un juguete, ni de un alien de una película de ciencia ficción. Es tan real como lo es un perro. Os presento un animal sorprendente, llamado Glaucus atlanticus.

Se trata de un molusco gasterópodo, una babosa marina que nada sobre la superficie del mar (es pelágico), en aguas templadas y tropicales como la costa sur de Sudáfrica o la costa este de Australia, además de aguas europeas. Tienen un tamaño pequeño, que ronda entre 4 y 9 cm de longitud, y presenta  bellas coloraciones azuladas y plateadas, con un diseño con rayas principales en su parte ventral y dorsal. Podemos apreciar seis apéndices (lo que para nosotros serían manos o pies) bastante ramificados, los cuales no se sabe con certeza si los usa para desplazarse, o simplemente deja llevarse por la corriente.

¿Cómo puede mantenerse en la superficie? Pues presenta una "bolsa de gas" en su estómago lo que permite la flotación. Pero flota al revés debido a la  ubicación de esta bolsa llena de gas, es decir, lo que veriamos desde arriba al observarlo en el mar sería en realidad la parte dorsal (para nosotros lo que sería la barriga).

En cuanto a la alimentación, presenta unos dientes con rádula, que le permite depredar otros organismos pelágicos de mayor tamaño. Cabe destacar que entre estos organismos pelágicos de mayor tamaño a los que devora el G.atlanticus encontramos la peligrosa carabela portuguesa o Physalia physalis (ya publicado un artículo anteriormente sobre ella en este blog). Esta carabela portuguesa es venenosa, pero el G.atlanticus es inmune a su veneno (el que producen sus nematocistos), y no solo eso, sino que tambien es capaz de almacenar el veneno de la carabela en sacos especializados en las puntas de sus extremidades (ceratas). Esto provoca que el G.atlanticus sea aún mas venenoso que la carabela portuguesa. A la izquierda, una foto de la carabela portuguesa.

Para terminar cabe mencionar que es un animal hermafrodita, y posteriormente a la cópula ponen cadenas de huevos, de los que nacerán pequeñas babosas de esta especie.

Y aquí os dejo el link donde podéis veros el artículo de la carabela portuguesa:
http://unpaseoporlazoologia.blogspot.com/2012/01/ficha-de-physalia-physalis-carabela.html

¿El animal más grande del mundo?

Despues del parón, volvemos a publicar cositas curiosas y bastante interesantes. Y empezaré con un artículo cortito, pero sorprendente, espero que os guste.

Bueno, hoy vengo a hablaros sobre el animal mas grande (en longitud) del mundo. Supongo que al leer el título a la mayoría se les habrá venido a la cabeza la enorme ballena azul. Pero ciertamente, la ballena azul es el tercer animal más  largo del mundo hasta ahora conocido. En cuanto al que gana el primer puesto en este ranking, os presento a Cyanea capillata, o Medusa melena de león ártica.

Se trata de una medusa de la clase Scyphozoa, que vive en las profundidas abisales en regiones árticas, como su nombre indica. Un ejemplar adulto tiene un cuerpo de más de 2.5m de diámetro, y unos tentáculos que se estiman que pueden llegar hasta los 60 metros de longitud. Estos tentáculos son casi invisibles, y los peces al nadar chocan con ellos y entran en contacto con millones de nematocistos, que son células urticantes a forma de dardos con veneno. Estos nematocistos provocan la parálisis de la presa, y en humanos produce la parada de los músculos respiratorios provocando una muerte por asfixia.

La medusa melena de león ártica, como la mayoría de las medusas, es un animal depredador.
Para terminar, cabe mencionar que el mayor ejemplar encontrado hasta ahora fue en las costas de Massachusetts, en 1870 con unos tentáculos de unos 37 metros de longitud.

Ficha/Cuidados y mantenimiento de Platymeris biguttata: Chinches asesinas

Ejemplar recién mudado.

Más conocidas como chinches asesinas actualmente, es una especie que se va viendo cada vez más entre los aficionados a los bichos, el motivo, porque es una especie interesante de mantener, sencilla y muy agradecida.

Su mantenimiento es muy básico, un terrario lo suficientemente grande (30x30) para un grupo amplio estará bien. Hay que también proporcionarles suficientes escondites para que ellos, desde las hueveras típicas hasta corchos naturales si queremos que nuestro terrario luzca algo más.

Temperaturas altas, ya que proceden de las llanuras africanas, por lo cual unas temperaturas superiores a 20º serán las correctas en esta especie. Una humedad baja también es recomendado, aunque se puede poner un bebedero.

Diferencias entre ejemplar adulto y ninfa joven.

Con respecto a su alimentación, son animales cazadores que se alimentan de otros insectos o pequeños vertebrados. Hay vídeos por internet en los que se ven a un grupo de Platymeris alimentándose de una cría de ratón. Pero en general una dieta a base de grillos, cucarachas y demás será más que suficiente. Hay que tener a las chinches bien alimentadas, sino se comerán entre ellas puesto que son caníbales.

Su reproducción puede ser sexual y asexual, no siendo complicada si mantenemos los parámetros adecuados anteriormente descritos. Se recomienda retirar los huevos e incubarlos aparte para que las jóvenes chinches no seas devoradas por sus progenitores al nacer.

Semi adulto apunto de mudar.

Hay que advertir que son animales que tienen veneno y una picadura importante por lo cual su manejo no está indicado. Además si se sienten amenazados no dudarán en “escupir” veneno a través de su probóscide con una puntería muy certera que suele dar en los ojos o mucosa, produciendo una reacción alérgica importante. Si bien fuéramos picados o rociados en los ojos con el veneno deberíamos acudir al servicio de urgencias si fuera necesario.

Comparación de coloraciones de un adulto recién mudado y uno que no ha mudado.

Por último os dejo un vídeo que me pareció bastante interesante sobre estos animalillos. 

Curiosidades animales: La vista más compleja que existe.

Gonodactylus smithii o camarón mantis.

El camarón mantis es el ser vivo con la vista mas compleja del mundo hasta ahora conocido.  Es un crustáceo del orden Stomatopoda, que habita en Australia, en el arrecife de coral. Este maravilloso animal posee unos ojos capaces de moverse independientemente el uno del otro. Cada ojo puede ver en tres dimensiones,  pudiendo ver hasta en doce colores (para que os hagais una idea, los humanos solo en tres). También son capaces de captar el infrarrojo y el ultravioleta. Aparte de todo eso, llegan a detectar cuatro tipos de polarización lineal y dos de polarización circular, lo que les permite cazar pequeños animales casi transparentes, totalmente invisibles para la vista humana.

Esta sorprendente capacidad está siendo estudiada interesadamente, debido a que las propiedades de su vista son muy parecidas (aunque muy superiores) a los de lectores de DVD y CD. Si se sigue estudiando puede que se llegue a desarrollar una nueva generación de lectores de DVD y CD.

Otra característica tambien a destacar de este animal, es su enorme fuerza. Y cuando digo enorme me refiero a que el camarón mantis es capaz de golpear con sus pinzas con una fuerza un poco menor a la de una bala de calibre 22. Con ello, pueden reventar rocas y cristales de un acuario de hasta un grosor de 6,3mm.

Aquí os dejo un video de la enorme potencia del golpe:

http://www.youtube.com/watch?v=i-ahuZEvWH8&feature=related

Curiosidades animales: Arañas saltadoras

Es una familia amplia con más de 500 géneros y más de 5000 especies descritas en todo el mundo, haciendo que sea de las familias más numerosas dentro de los arácnidos.

Las arañas que comprenden el género salticidae son unas pequeñas, pero curiosas arañas que tienen un comportamiento y una morfología muy peculiar.

Su éxito viene dado como consecuencia de sus ventajas evolutivas a la hora de la caza, puesto que poseen de las mejores visiones en el mundo de los invertebrados. Disponen de ocho ojos como la mayoría de los arácnidos dispuestos de la siguiente manera:

Cuando cazan, estos animales analizan desde todos los ángulos moviendo la cabeza un poco para corregir errores de salto, una vez todo calculado, la araña saltará sobre su presa. El salto se realiza gracias a la energía liberada como consecuencia de un buen sistema hidráulico interno que permite liberar la tensión acumulada en las patas traseras en milésimas de segundos. Una vez la araña cae sobre la presa, la inmovilizará con las quelíceros que inyectarán el veneno para que mueran rápido y a su vez empezar la digestión dentro de la misma víctimo. Hay que decir que estas arañas no se tiran al vacío a por sus presas, antes de saltar dejan un hilo de tela-araña amarrado en la superficie inicial, usándolo de arnés por si acaso el salto falla, cosa que no suele suceder.

Como hemos visto se trata de una araña muy evolucionada, que cuenta con una visión sorprendente, unos métodos de caza bastante buenos y sistemas de seguridad añadidos por si acaso todo sale mal. Pero quizás lo que más llame la atención es que son arañas que tienen rituales de apareamiento, que consisten en danzas, algunas veces muy elaboradas y son diferentes en cada una de las especies de estos arácnidos lo que las convierte en más fascinantes todavía. Aquí os dejo un video de Youtube en donde se ve dicho ritual.

Hay especies muy llamativas con coloridos espectaculares:

Para acabar sólo decir que muchas de estas especies viven en nuestros hogares y muchas veces acabamos con sus vidas por ignorancia y un miedo ancestral a las arañas que no es para nada justificado. Muchas de las pequeñas arañas que nos encontramos por casa no pueden atravesar con sus colmillos nuestra piel y en cambio nos benefician a nosotros acabando con moscas, mosquitos y demás insectos más molestos para nosotros que sí pueden ser peligrosos. Aún así si nos molestase la presencia de estos animales en nuestros hogares, por favor, antes de matarlos cogerlos con cualquier cosa como un vaso, un cacho de papel, un cepillo... y liberarlos en la calle o el jardín.

Ficha de Physalia physalis (Carabela Portuguesa)

A pesar de lo que la mayoría de la gente cree, la carabela o fragata Portuguesa (Physalia physalis) no es un tipo de medusa, se trata de un organismo colonial formado por millones de individuos de la familia physaliidae, pólipos. Se caracteriza por su gran flotador en la parte superior de su cuerpo.

Esta especie de hidrozoo prefiere las aguas cálidas, y se mueve a merced de las corrientes oceánicas. Suele extenderse por las zonas tropicales del Atlántico, Índico y Pacífico, aunque también puede alcanzar zonas templadas del mediterráneo a través del estrecho de Gibraltar.

Morfológicamente, destaca el gran flotador cargado de gas o pneumatóforo, en forma de vela, alargado y violáceo, que le permite desplazarse gracias a las corrientes de viento, y mantenerse fija en la superficie. De este flotador, que puede alcanzar los 35cm, parte un conjunto de tentáculos largos y finos, que son empleados para la caza y la defensa. Estos tentáculos denominados dactilozoides pueden llegar a medir hasta 20 metros de longitud, y están repletos de cnidocitos, unos sacos que cuando son estimulados liberan un filamento punzante y hueco, llamado nematocisto, que inyecta una toxina proteínica que es utilizada para paralizar y matar a las presas, y que puede ser altamente tóxica para los seres humanos y extremadamente dolorosa, causando incluso la muerte por shock anafiláctico en muchos casos.

La carabela portuguesa también posee otro tipo de tentáculos, los gastrozoides, que se ocupan de la digestión, y los gonozoides, encargados de la reproducción. Los diferentes tipos de tentáculos, así como el pneumatóforo surgen de la especialización colonial que hace de esta especie un interesante objeto de estudio para la zoología.

No queda más que recomendarles que se alejen cautelosamente y sin movimientos bruscos de cualquier tipo de "flotador" sospechoso que se encuentren en el mar, ya que aunque no nos encontremos en las zonas de mayor concentración, las corrientes marinas pueden arrastrar a estos u otros organismos similares a casi cualquier zona del mundo.