Hoy vengo a hablaros de una curiosidad que algunos sabréis y otros no. Se trata de la fluorescencia de los escorpiones. En 1954 se descubrió que todos los escorpiones brillan (emiten fluorescencia) cuando se les alumbra con un foco o luz ultravioleta. Esto provocó que muchos biólogos y científicos se dedicaron al estudio de estos animales, debido a la facilidad de encontrarlos durante la noche con linternas ultravioletas especiales.
Los científicos investigaron este hecho, y han descubierto el por qué. La fluorescencia se debe a dos compuestos químicos presentes en la cutícula (esa especie de "armadura" endurecida característica de los artrópodos, la cual han de ir mudando para crecer): uno es la β-carbolina y el otro 7-hidroxi-4-metilcumarina. Se encuentran concretamente en la exocutícula hialina (una de las capas en las cuales se subdivide la cutícula).
La β-carbolina se cree que se produce como resultado de reacciones químicas que provocan el endurecimiento de la cutícula. En cuanto a la 7-hidroxi-4-metilcumarina, solo se ha encontrado en estos artrópodos, y ninguno más, ya que es un compuesto casi exclusivo de las plantas.
Esta fluorescencia se va haciendo notable a partir de la tercera o cuarta muda, ya que los escorpiones recién nacidos no se ven fluorescentes al iluminarles con ultravioleta. Además, esta fluorescencia permanece aún cuando el escorpión muere y solo está presente cuando la cutícula se ha endurecido, es decir, nada más mudar no es apreciable (cuando un artrópodo muda, nada más hacerlo presentan una piel blanda y frágil, hasta que endurecen su cutícula). También cabe mencionar que el brillo es más fuerte en las partes más duras de la cutícula.
En cuanto a la función de esta fluorescencia aún es un enigma, no se sabe con certeza para que, a pesar de que hay bastantes hipótesis sobre ello. Quizás solo sea mera casualidad debida al proceso de endurecimiento de la cutícula, y quizás no. Si tenéis alguna sugerencia pues plantearla, quien sabe si acertáis, y sería interesante comentarla.
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